'Verbinding maken is het allerleukst'

De gemeente Houten zoekt een nieuwe burgemeester(Verwijst naar een externe website). ‘Een buitenkans’, noemt commissaris van de Koning van Utrecht Hans Oosters deze mooie functie. Huidig burgemeester Karen Heerschop is het hier mee eens: ‘Verbinding maken tussen mensen is het allerleukste van burgemeester zijn.’

Karen Heerschop kijkt met veel plezier terug op haar burgemeesterschap in Houten: ‘Ik geniet elke dag van mijn baan. Vooral de afwisseling is leuk. De ene dag ben ik op bezoek bij echtparen die 60 jaar getrouwd zijn of ga op verjaardagsvisite bij inwoners die 100 jaar geworden zijn. Of ik krijg met het college een rondleiding bij een Houtense organisatie. De andere dag ben ik hier op het gemeentehuis. Kom ik soms een hele dag mijn kamer niet uit omdat ik allerlei besprekingen heb en stukken moet lezen.’

Zoals in elke baan heeft ook deze baan de nodige uitdagingen. Zo is 60 uur per week werken en ook beschikbaar zijn in het weekend iets wat erbij hoort en zijn er door de maatschappelijke ontwikkelingen op bijvoorbeeld het gebied van asiel en migratie de nodige uitdagingen. ‘Ook in Houten hebben wij hiermee te maken. Ik merk wel dat de gesprekken hierover verharden. Ik neem iedereen hierin serieus. Zowel de voor- als de tegenstanders mogen hun mening uiten. Dat is tenslotte democratie. Maar ik accepteer geen enkele bedreiging aan mijn persoonlijk adres. Van niemand. Ik twijfel dan ook nooit om te laten zien wat we op het vlak van de uitvoering van de spreidingwet aan het doen zijn. Je moet jezelf niet censureren. Ik heb nooit een dag gehad dat ik het niet leuk vond om naar Houten te gaan. Het moet ook niet te gemakkelijk zijn. Het is wat mij betreft leuk om de uitdaging aan te gaan om het tij positief te keren. Daar kun je in je rol als burgemeester een mooie bijdrage leveren wat mij betreft.’

Houten heeft in die korte tijd dat Karen burgemeester was, haar hart wel gestolen. ‘Houten is een gezinsvriendelijke gemeente. Met veel voorzieningen, goede scholen en mooie sportverenigingen. En vergeet niet dat Houten een fietsstad is. Je fietst veilig kris kras door het dorp. Op mooie fietspaden door het groen. Daarnaast wordt er veel georganiseerd door vrijwilligers. De hoeveelheid activiteiten die hier plaatsvinden is enorm. Als burgemeester kun je daar bij zijn. Zo leer je de inwoners in een rap tempo goed kennen. En zij jou! Want hoe leuk is het als je op straat herkend wordt door kinderen? Soms voel ik mij net de koningin van Houten. Zo leuk! ‘

Het verhaal van Karen maakt het wel duidelijk: als burgemeester moet je het leuk vinden om in gesprek te zijn met mensen en te verbinden. ‘Je moet inderdaad niet introvert of verlegen zijn. Je moet echt de leiding kunnen nemen en je bewust zijn van de voorbeeldfunctie die je hebt. Sta open voor iedereen, van jong tot oud. Als je dit kunt en er plezier in hebt, dan zou je zomaar een goede burgemeester van Houten kunnen zijn.’

Karen Heerschop blijft tot eind maart 2027 de ambtsketen dragen. Vanaf april is deze beschikbaar voor de nieuwe burgemeester. Nieuwsgierig naar deze functie(Verwijst naar een externe website)? Solliciteren kan tot 29 oktober.